Članci konfederacije vs ustava
Dva od najistaknutijih dokumenata koji su se pojavili tijekom američke revolucije bili su članci Konfederacije i Ustav.
Članci konfederacije bili su prvi uspješni napor organiziranja i mobilizacije izvornih trinaest kolonija Sjedinjenih Država. Prije njegova nastanka, sve američke aktivnosti koje se smatraju subverzivnim za Englesku krunu bile su promatrane na isti način na koji se danas smatra terorizam. Te su pobunjeničke aktivnosti djelovale neovisno o suverenoj vlasti. Kao rezultat toga, revolucionarne snage u Sjedinjenim Državama nisu mogle iskoristiti ili tražiti pomoć drugih stranih vlada, ostavivši im taktički i diplomatski slab protiv svog britanskog neprijatelja.
Kongresni kontinentalni kongres, koji je trebao domaće jedinstvo i inozemnu pomoć, 1776. godine poticao je za ratifikaciju tih dokumenata. Godine 1781. skupina je uspjela dovršiti dokument koji je djelovao kao trećina američkih političkih, (uključujući i Deklaraciju o neovisnosti i Ugovoru o modelu). Članci konfederacije dali su izvorne kolonijalne sile dodatni utjecaj na rješavanje diplomatskih poslova, uključujući pregovore o zemljišnim poslovima s inozemnim vladama.
Nakon američke revolucije članci konfederacije ponovno su se prepustili temi intenzivnog razgovora. Američki nacionalisti, nedavno ohrabreni njihovom pobjedom nad engleskom krunom, tvrdili su da članci Konfederacije nisu pružili odgovarajuće središnje tijelo u svrhu upravljanja. Nije bilo uspostavljene izvršne vlasti. Nije postojala pravosudna grana, pa se sporovi ne bi mogli adekvatno arbitrirati. Međunarodni ugovori usvojeni su sa člancima Konfederacije, ali pojedine države su bile u stanju povrijediti ove ugovore po volji, stavivši Sjedinjene Države na loš položaj diplomatski u kasnom 18. stoljeću. Ono što je najvažnije, nije bilo tijela oporezivanja, tako da se novac nije mogao naplatiti kako bi se isplatila američka ratna izdataka i dug. Kontinentalni Kongres je uspio ispisati novac, ali novac je bio ispraznjen. Izraz "ne vrijedi kontinentalnu" postao je raširen tijekom ovog razdoblja.
Postoje ključne razlike između dva dokumenta u načinu na koji su obojica kodificirali zakon. Članovi Konfederacije utemeljili su jednodomno zakonodavstvo, za razliku od eventualnog dvostrukog sustava koji je stvoren Ustavom. Snaga glasa delegirana je državama na temelju odbora (koji se sastoje od bilo kojeg od dva do sedam osoba), a svaka država imala je jedan glas u člancima Konfederacije; Ustav je omogućio samo jedan glas za svaki zakonodavni predstavnik (za svaku državu, dva senatora i nekoliko predstavnika Doma na temelju popisa stanovništva). Nadalje, Ustav je stvorio Izvršnu granu vlasti, uspostavljajući odjel za vladu koji je još uvijek bio odgovoran za javni nadzor. U velikoj shemi stvari, Ustav je učinio više da centralizira autoritet u jednom političkom entitetu, umjesto da se oslanja na slabiju vezu stvorenu člancima Konfederacije.
Američki Ustav usvojen je 1789. godine, čime se trajno zamjenjuju članci Konfederacije. Ovaj dokument postavio je mnogo veći sustav upravljanja, stvarajući provjere i ravnoteže između tri grane vlasti. Također je nabrojila odnos savezne vlade i država. Ono što je najvažnije, uspostavilo je Bill of Rights, prvih deset amandmana Ustava koji su postavili temelje za građanske slobode u kojima uživamo kao američki građani. Ustav je bio jedinstveni dokument za svoje vrijeme. To je inspiriralo mnoge druge zemlje da slijede na sličan način za razvoj vlastitih demokratski utemeljenih reformacija.
Međutim, usprkos svojoj originalnosti, Ustav nije bio savršen. Namjerno nejasno od svog osnutka, Ustav se nije obraćao na nekoliko istaknutih pitanja, kao što je institucija ropstva. Od svog osnutka Ustav je izmijenjen nekoliko puta. Čak i tada su nove usvajanja Ustava - kao što je 18. amandman koji zabranjuje prodaju alkohola i započeo zabranu - podvrgnuti ukidanju. Sada, dokument posjeduje 27 amandmana i 7 članaka. Unatoč ovom naizgled velikom dokumentu, Ustav SAD-a jedan je od najkraćih ustava koji su do sada postojali.
